La impresión tridimensional o impresión en 3D, es el proceso de fabricación de objetos sólidos con un fondo tridimensional a partir de archivos digitales. Los materiales que puede utilizar en el proceso pueden ser plástico, resina o incluso metal para imprimir. Para hacer la impresión de un objeto en 3D, se debe utilizar un diseño asistido por computadora (CAD) que crea un modelo digital. Luego, ese diseño se importa al software de impresión 3D, donde el modelo se corta en varias capas para que lo lea la impresora 3D. Entonces, la impresora producirá capa tras capa de material.
El proceso mediante el cual se fabrica un objeto en 3D es colocando capas sucesivas de material hasta completar el objeto por completo. Si se corta el objeto por la mitad, se podrá observar una capa fina. La impresión 3D es todo lo contrario de la fabricación sustractiva. En la fabricación sustractiva, se crea un objeto cortando o ahuecando una pieza de metal o plástico.
Tipos de impresoras 3D
Existen múltiples tipos de impresoras 3D que utilizan diferentes procesos para crear objetos, entre ellos:
- Modelado por deposición fundida (FDM): Construye objetos capa a capa desde abajo hacia arriba calentando y extruyendo filamento termoplástico. Es el único tipo de impresora 3D que utiliza termoplásticos de grado de producción, lo que significa que los artículos creados tienen mejores atributos mecánicos, térmicos y químicos.
- Estereolitografía (SLA): Funciona con un exceso de plástico líquido que acaba endureciéndose y formando un objeto sólido. Después de que el plástico se endurezca, la impresora forma con láser otra capa hasta que todo el proceso haya terminado. Una vez finalizada la impresión, el objeto se aclara con un disolvente y se introduce en un horno ultravioleta para completar el proceso.
- Procesamiento digital de la luz (DLP): Utiliza microespejos digitales dispuestos en chips semiconductores. La misma tecnología también se encuentra en teléfonos móviles y proyectores de películas. Se aplica un panel de cristal líquido a la superficie de la capa impresa. Cuando se expone a una luz intensa, se endurece rápidamente.
- Sinterización láser selectiva (SLS): Utiliza un láser como fuente de energía para formar artículos impresos resistentes. El material utilizado para este tipo de impresión va desde el nylon, el vidrio y la cerámica hasta metales como el aluminio, la plata y el acero.
Otros tipos de impresoras 3D incluyen fusión láser selectiva, fabricación de objetos laminados y fusión de haz digital. Estos tipos de impresoras son más antiguas y, con el advenimiento de las nuevas tecnologías, se vuelven obsoletas o económicamente inviables.
Usos de la impresión 3D
La impresión 3D puede utilizarse para el hogar, pero también es útil para muchas industrias:
- Las industrias aeroespacial y de defensa utilizan impresoras 3D para crear conductos, paneles de pared y algunas piezas estructurales metálicas.
- La industria dental produce productos dentales que se adaptan completamente a la anatomía del paciente, como coronas, puentes y férulas oclusales.
- En la industria de la belleza, las varitas de rímel impresas en 3D son un producto muy popular.
- La industria del automóvil utiliza estas impresoras como una herramienta eficaz para el desarrollo de productos y la creación de prototipos.
